Crucea “Pentru Merit” de clasa I

Însemnul Crucii „Pentru Merit”de clasa I, se confecționează din metal tombak, și reprezintă o cruce de Malta de culoare roşu-închis, înscrisă într-un pătrat imaginar cu latura de 30 mm, cu bordură de aur, între braţele căreia se intercalează cîte un fascicul din nouă raze, de aur, emanînd din centru şi crescînd din părţi spre mijloc; crucea are în mijloc un medalion rotund, purtînd stema Departamentului Instituțiilor Penitenciare (în cîmp roşu-închis, o cetate de argint cu trei turnuri, turnul central avînd o poartă închisă cu hersă; cetatea este surmontată de un cap de bour, de aur, însoţit între coarne de o stea cu cinci raze, de acelaşi metal, şi flancat jos în dextra de o roză heraldică, iar în senestra de o semilună conturnată, ambele de argint) în scut rotund, cu bordură de aur, în partea inferioară a căreia este incizată cu litere capitale de culoare roşu-închis legenda în semicerc: „PENTRU MERIT”. De mijlocul marginii superioare a braţului de sus al însemnului este fixată o toartă de suspensie de aur, prin care însemnul se prinde cu un inel de baretă. Reversul însemnului este plat şi are gravat în incizie numărul de rînd al distincţiei.
Panglica distincției este din moar roşu-închis, lată de 25 mm, avînd pe margini cîte două, iar pe mijloc trei dungi verticale galbene, late de 1 mm fiecare şi separate una de alta şi de margine prin dungi verticale de culoarea fondului panglicii şi late de 0,5 mm. Panglica se îmbracă pe o baretă metalică, de formă dreptunghiulară, cu înălţimea de 45 mm şi colţurile de jos tăiate. Pe bordul inferior al baretei îmbrăcate sînt aplicate două rămurele de laur, în relief şi crescînd din toarta de suspensie a însemnului de baretă, totul de aur. Bareta are fixat pe revers un ac de siguranță pentru prinderea distincției de haină.
Înălţimea totală a distincţiei este de 78 mm.
Bareta de substituire a distincţiei este dreptunghiulară, cu lăţimea de 25 mm şi înălţimea de 12 mm, şi îmbrăcată cu panglica distincţiei.